Identifican genes de la cara

Un grupo de científicos afirman haber identificado cinco genes involucrados en la formación de las características faciales

Este hallazgo es el comienzo de la comprensión genética de la morfología facial humana.

 

La ciencia forense podría tener un nuevo instrumento para identificar la cara de los criminales o las victimas con una muestra de ADN. Esto gracias a que un grupo de científicos descubrió cinco genes involucrados en formación de la cara de una persona.

Este hallazgo es el comienzo de la comprensión genética de la morfología facial humana, con lo que se obtener información sobre la apariencia de una persona, asegura BBC MUNDO.

Para la identificación de los genes involucrados se contó con la participación de 10 mil individuos y se utilizaron imágenes de resonancia magnética de la cabeza de los individuos y fotografías para mapear los puntos de referencia de la cara.

Después se realizó un estudio de asociación genética, con el cual se rastrearon las variaciones genéticas que ocurrián dependiendo de las características faciales recurrentes en los participantes.

Así se pudieron encontrar los genes PRDM16, PAX3, TP63, C5orf50 y COL17A1, los cuales tiene una alta posibilidad de estar vinculados con la formación facial. Sin embargo, poder realizar un retrato completo es aún difícil.

Recientes investigaciones señalan la posibilidad de también conocer, con una muestra de ADN, el color de los ojos y el pelo y hasta la edad a través de una muestra de sangre.

Genoma de cacao mejorará chocolate

Científicos lograron secuenciar la especie Criolla conocida por los mayas hace más de 3 mil años

 
El Theobroma cacao es utilizado para producir chocolate amargo
 

Científicos lograron secuenciar el genoma del árbol del cacao y de la frase salvaje lo que permitirá mejorarlas para su aprovechamiento agrícola e industrial, revelaron en dos artículos publicados en la revista científica Nature genetics.

Expertos franceses, estadounidenses, venezolanos, coreanos y brasileños secuenciaron los genes de la variedad Theobroma cacao, comúnmente conocido como Criollo.

En el estudio se centraron en las familias de genes que pueden tener un impacto en su mejora.

"Nuestro análisis del genoma del Criollo ha descubierto las bases genéticas de procesos relacionados con las características de calidad más importantes del chocolate, es decir, la biosíntesis del aceite, los flavonoides y los terpenos.

"También han permitido descubrir cientos de genes potencialmente relacionados con la resistencia ante los patógenos que pueden ser utilizados para acelerar el desarrollo de variedades óptimas de cacao en el futuro", explicó Sieta Maximova, de la Universidad de Penn State al diario El País.

El Theobroma cacao es utilizado para producir chocolate amargo y fue descubierto y utilizado por los mayas hace más de tres mil años atrás.

La fresas salvaje crecen prácticamente por todo el hemisferio Norte y tuvo un consumo generalizado hasta hace unos 250 años, cuando fue reemplazada por la fresa cultivada (Fragaria x annassa), que produce frutos más grandes.

Kevin Folta de la Universidad de Florida y sus colegas consideraron que la secuenciación de la fresa salvaje permitirá identificar los genes que confieren resistencia a las enfermedades, como la provocada por el hongo Verticillium dahliae, un patógeno del suelo que marchita las fresas cultivadas y otras plantas.

"Es importante secuenciar el genoma de la fresa salvaje porque esta planta está estrechamente relacionada con varios otros productos agrícolas que consumimos, como manzanas, melocotones, peras y frambuesas, así como con las rosas", explicó Dan Sargent, científico del Consejo de Investigación en Biotecnología y Ciencias Biológicas británico al diario español.

Más información (en inglés):

Argout, Xavier, et.al, "The genome of Theobroma cacao", Nature Genetics

Shulaev, Vladimir, et.al, "The genome of woodland strawberry (Fragaria vesca)", Nature Genetics

Secuencian genoma de plaga del trigo

La roya amarilla es uno de las plagas más devastadoras, en el año 2000 sufrió mutaciones que la convirtieron más peligrosa para los cultivos

El trabajo consistió en la identificación y reimplantación de genes perdidos tras siglos de cultivo del trigo para mejorar el valor proteínico, de zinc y hierro de la planta (Foto: EFE )

El cientifico argentino Jorge Dubcovsky, junto a un equipo de colaboradores han completado la primera versión del mapa genético de la roya amarilla, una plaga que ataca especialmente a cosechas de trigo.

La roya amarilla es uno de las plagas más devastadoras, ya que en el año 2000 sufrió mutaciones que le permitieron sobrevivir a temperaturas más altas y producir más esporas.

Cerca del 20% de todas las calorías consumidas a nivel global procede de alimentos derivados del trigo, lo que hace que esta investigación ofrezca gran potencial para remediar las deficiencias nutricionales de millones de personas" señaló.

Dubcovsky destacó, además, que la información del estudio es de acceso gratuito para todo el mundo, con el fin de fomentar el control de las cosechas por parte de los propios cultivadores.

"Me interesa que el trabajo que hacemos esté en el dominio público, para alcanzar la seguridad alimenticia en los cultivos principales que determinan la alimentación humana, como el arroz y el trigo, mejorando el acceso para evitar que unos pocos puedan controlar todo el mercado", dijo Dubcovsky.

"En California perdimos en 2003 el 23% de la cosecha por esta plaga, que se ha expandido también a Europa y otras partes del mundo, como África" , dijo el científico argentino.

Parte del trabajo del equipo ha consistido en la identificación y reimplantación de genes perdidos tras siglos de cultivo del trigo. El objetivo es mejorar el valor proteínico, de zinc y hierro de la planta, para hacerla más nutritiva.

Dubcovsky recibió el pasado 14 de septiembre el Premio Honorífico de la Secretaría del Departamento de Agricultura de EU., que reconoce liderazgo excepcional en la ciencia, política pública, y administración.

"Soy un hijo de los setentas. Nuestra generación vino marcada por una conciencia social más fuerte que las nuevas generaciones", señaló Dubcovsky, quien antes de obtener su doctorado por la Universidad de Buenos Aires en Ciencias Biológicas trabajó nueve años como maestro de escuela primaria.

"Cuando era maestro me interesaba la ciencia matemática, las ciencias para maestros y ahí decidí ir a la universidad para mejorar mis conocimientos científicos", indicó.

Una beca de posdoctorado le permitió unirse a la Universidad de California Davis, donde trabajó en el entonces naciente campo de estudio de los marcadores moleculares.

Dubcovsky trató de regresar a Argentina a mediados de los años 90, pero no logró obtener plaza en los concursos, según dice porque el sistema académico es muy cerrado y hay corrupción y falta de conocimiento científico, por lo que regresó a Estados Unidos.

Su trabajo como mentor de estudiantes argentinos y de otros países latinoamericanos es una de sus prioridades.

"Es más abierto aquí, aunque también es difícil conseguir una posición permanente en universidades de EU. Ahora, en el sector privado, hay mucha necesidad de gente que se especialice en trabajo en la mejora de cultivos, quienes reclutan están desesperados y hay mucha demanda", subrayó Dubcovsky.

Detener plagas permitiría alimentar a millones

Un estudio asegura que la infección por hongos sobre la flora y la fauna amenaza el abastecimiento alimentario y estabilidad de los ecosistemas

  Según el estudio estas infecciones destruyen al año un mínimo de 125 millones de toneladas de los cinco principales cultivos .

Más de 600 millones de personas podrían ser alimentadas si se detiene la expansión de las enfermedades causadas por hongos que perjudican a los cinco cultivos más importantes, según un estudio publicado por la revista Nature.

Científicos de la Universidad de Oxford y del Imperial College de Londres estudiaron el incremento del número y de la gravedad de las infecciones por hongos sobre la flora y la fauna desde mediados del siglo XX, que en su opinión amenaza la seguridad del abastecimiento alimentario y la estabilidad de los ecosistemas.

Según su artículo, estas infecciones destruyen al año un mínimo de 125 millones de toneladas de los cinco principales cultivos alimentarios (arroz, trigo, maíz, patatas y soja), que proporcionan la mayor parte de las calorías consumidas por los seres humanos.

Si no se destruyeran esos cultivos, más de 600 millones de personas podrían ser alimentadas, según los cálculos de Matthew Fisher, de la Facultad de Salud Pública del Imperial College de Londres y autor del estudio.

Los expertos, que reclaman un mayor control de las infecciones fúngicas, subrayan que su riesgo para las plantas ya ha superado al del conjunto de las enfermedades causadas por bacterias y virus.

En conjunto, las pérdidas causadas por hongos en los cultivos de arroz, trigo y maíz ascienden a 60 mil millones de dólares (45 mil 900 millones de euros) al año.

Enfermedades como el añublo del arroz, la roya de la soja o el tizón tardío de la patata no sólo disminuyen la productividad de los cultivos sino que merman la capacidad de las plantas de absorber el dióxido de carbono de la atmósfera.

El aumento de las infecciones por hongos amenaza también a abejas, tortugas marinas, corales blandos, cientos de especies de anfibios y cuatro de murciélagos.
Según los expertos británicos, el 70% de las extinciones de especies animales y vegetales están causadas por una enfermedad fúngica.

Los hongos son también responsables de la mayor pérdida de biodiversidad documentada hasta ahora, tras infectar a alrededor de 500 especies de anfibios en 54 países, apuntó Fisher.

"Tenemos que tratar de prevenir la aparición de nuevas enfermedades ya que actualmente carecemos de los medios para tratar con éxito los brotes de infección en la naturaleza", subrayó el investigador.

Los expertos reclamaron un control más estricto en el comercio de plantas y productos animales así como más fondos para investigar métodos que detengan la expansión de algunas infecciones endémicas que aún están limitadas a una zona geográfica.

Hongos recrean violines Stradivarius

El uso de dos especies de hongos permite recrear las condiciones biológicas necesarias para que la madera usada en el instrumento sea la ideal

Los hongos utilizados recrearon las condiciones biológicas con las que contaba Antonio Stradivari en siglo XVII.

Un especialista en madera llamado Francis Schwarze produjo un violín con dos tipos de hongos, con la finalidad de reproducir el sonido que emiten los míticos violines Stradivarius que se contruyeron con madera de los siglos XVII y XVIII.

Al hacer una prueba auditiva frente a una audiencia con los ojos cerrado el violín moderno, con el tratamiento de hongos, ganó ante un Stradivarius original en la interpretación de piezas de Brahms y Mendelssohn.

Este tratamiento permite obtener los tres elementos necesarios para que la madera sea optima para la creación del instrumento, es decir que sea de baja densidad, alta velocidad de sonido y alto módulo de elasticidad.

Esto se debe que las especies de funjis utilizadas causan en la madrea un crecimiento esponjoso, lo que la hace que las paredes celulares de la madera se adelgacen, al mismo tiempo que las membranas celulares se abren, así el sonido puede penetrar más rápido la madera y crear un sonido más armonioso.

La ventaja es que la madera sigue siendo resistente a la presión de igual forma que antes del tratamiento. Sin embargo para que el tratamiento sea un éxito es necesario saber cuándo detener los procesos de los hongos.

Las dos especies de hongos utilizados, el Physisporinus vitreus y el Xylaria longipes, los cuales podrían revolucionar la industria de violines al recrear las condiciones biológicas con las que contaba Antonio Stradivari en siglo XVII, donde los largos inviernos y los veranos frescos eran fundamentales.

Hallan mutación genética que da resistencia al gusano cogollero contra insecticidas
Científicos del Instituto Max Planck, de Alemania, descubrieron el mecanismo genético con el cual el insecto conocido como gusano cogollero u oruga del viejo mundo (Helicoverpa armígera) desarrolla fuerte resistencia a los insecticidas. Este tipo de insecto engendra crías en las que se presenta una traslocación genética, es decir que dos genes cambian de posición y gracias a ello son capaces de fabricar una enzima o “tijera química” capaz de desarmar al insecticida llamado Fenvarelato. Las larvas estudiadas forman parte de un tipo de plaga temida en todo el mundo pues se alimentan en más de 200 cultivos de importancia para el consumo humano. Son conocidas por su apetito voraz y son capaces de evadir la acción de los pesticidas gracias a que producen una “enzima quimera”, es decir que producen una molécula mixta a partir de otras dos moléculas que normalmente le sirven para procesos digestivos y metabólicos. Este hallazgo abre una nueva línea de investigación que podría enfocarse en diferentes especies de plagas de cultivo, resistentes a diferentes insecticidas. Fue publicado en la revista Proceedings of the Nacional Academy of Sciences, de Estados Unidos. Sus autores laboran en el Centro de Ecología Química del Instituto Max Planck, en Jena, Alemania. RESISTENCIA ADQUIRIDA.   Dentro del conjunto de sustancias que se utilizan en la agricultura para el control de plagas se encuentra un grupo llamado Piretroides, las cuales son sustancias que imitan los compuestos de un insecticida natural llamado piretro, el cual se extrae de las flores del grupo Tanacetum. Este insecticida se ha aplicado de forma exitosa en frutas, vegetales y cultivos agrícolas durante décadas. Desafortunadamente, desde 1983 comenzó a documentarse una fuerte resistencia del gusano cogollero a la acción de los insecticidas Piretroides, en particular de una de sus formas más conocidas, el insecticida fenvalerato. En 1998, el doctor David Heckel, del Centro de Ecología Química, del Instituto Max Planck sugirió por primera vez que la resistencia a los insecticidas estaba basada en la producción de moléculas protectoras, las cuales se generaban por la activación de ciertos genes de los insectos. A partir de la hipótesis del doctor Heckel, otros científicos del Instituto buscaron cuáles eran los genes específicos del gusano cogollero que podrían producir enzimas especiales contra la acción de los insecticidas. Así fue encontrada una zona del genoma del gusano capaz de producir o codificar la enzima monooxigenasa P450. Estas enzimas P450 (CYP) también son conocidas en medicina humana, porque pueden inutilizar algunas toxinas o productos farmacéuticos.