Identifican las variantes genéticas de seropositivos que no desarrollan sida

Agencias Control. Pequeñas cambios en la estructura de la proteína HLA-B confiere inmunidad contra el VIH. Foto: Paul de Bakker

Un estudio pionero confirmó que la genética de ciertas personas seropositivas controla de forma natural el virus y hace que no necesiten medicación para evitar desarrollar sida. Cinco aminoácidos de una proteína (la HLA) tienen la clave de todo.

El equipo internacional que ha realizado el estudio, publicado en el último número de la Science, detectó en estas personas variaciones en la proteína HLA-B que es la que ayuda al sistema inmunitario a diferenciar entre sus propias células y sustancias extrañas y dañinas.

“El VIH está poco a poco revelando sus secretos —explica Bruce Walker, uno de los autores y director del Instituto Ragon del Hospital General de Massachusetts, Estados Unidos—, es un paso importante en el largo camino hacia una solución para el sida”.

Aproximadamente uno de cada 300 ciudadanos con VIH tiene un sistema inmune que es capaz de controlar por sí solo al virus. Se denomina “controladores de elite” a un colectivo cuyo organismo puede controlar la infección por VIH y mantener una carga viral muy baja e incluso indetectable sin recibir medicación antirretroviral.

Los resultados del estudio permitirán entender por qué en los organismos de los llamados “controladores” no progresa el virus y así desarrollar una terapia.

ANÁLISIS. Tras estudiar el genoma de más de mil seropositivos de distintas razas considerados controladores de elite -por llevar más de 10 años con el virus sin enfermar- y compararlos con otros 2 mil 600 infectados que han desarrollado el sida, los científicos han visto que unas pequeñas variaciones en cinco aminoácidos de la proteína HLA, encargada de avisar al sistema defensivo del organismo de la presencia de un patógeno desconocido.

“Hemos encontrado que, de los tres billones de nucleótidos que hay en el genoma humano, se cuentan con los dedos de una mano los que marcan la diferencia y permite a unos pocos individuos permanecer sanos a pesar del VIH y a otros muchos no”, señala Walker.

Aunque los investigadores han hallado más de 300 variantes que pueden estar estadísticamente relacionadas con el control del virus por parte del sistema inmune, todas ellas situadas en el cromosoma 6, que es el que codifica la proteína HLA, tan sólo las de cinco aminoácidos son especialmente relevantes.

“Ya sabíamos que los genes de la HLA tenían que ver con la capacidad de las personas para controlar el virus, pero nuestro estudio, que ha contado con la mayor participación de controladores de elite hasta la fecha, nos ha permitido adivinar dónde están exactamente estas diferencias. No nos hemos quedado sólo en la proteína específica sino que hemos llegado a las partes de la misma que son esenciales”, refiere por su parte Paul de Bakker, coautor del estudio.

Añadió que aún faltan muchas investigaciones para que este descubrimiento se traduzca en una vacuna o para que tenga aplicación clínica, “pero es un paso esencial para entender el comportamiento del VIH y luchar mejor contra él”.