Utilizan lombrices para eliminar contaminación con metales tóxicos

Antimio Cruz | Academia

Las lombrices de tierra que se encuentran en los jardines (Eisenia foetida) pueden limpiar hasta 72 % del arsénico presente en suelos contaminados y poco más del 30 % del mercurio, según un estudio realizado por científicos de Venezuela y Argentina, publicado por la revista científica International Journal of Global Environmental Issues.

El estudio sudamericano planteó dos procesos diferentes para limpiar suelos contaminados con metales, técnica conocida como biorremediación: En el primer sistema las lombrices de tierra fueron puestas en materia orgánica para producir composta y posteriormente esa composta fue mezclada con el suelo contaminado, absorbiendo plomo, níquel, cromo y vanadio. En el segundo sistema, las lombrices fueron colocadas directamente en el suelo contaminado y lograron limpiarlo de metales.

Cuando los científicos usaron directamente las lombrices para limpiar el suelo demostraron que, después de dos semanas, se redujo la concentración de arsénico entre 42 y 72 %, mientras que el mercurio fue removido entre 7.5 y 30.2 %.

Este tipo de lombrices, que llega a vivir hasta 15 años pero muere si es expuesta al Sol, suele limpiar la tierra ya que la come mientras avanza y después excreta gran parte de esa tierra, pero limpia.

MÉTODO. "Las lombrices de tierra pueden ofrecer una alternativa de biorremediación barata y efectiva frente a los costosos y complejos métodos de limpieza industrial", indica el equipo de investigadores en la introducción del texto publicado en la revista científica sobre temas ambientales.

"Dado que la acumulación de desperdicios sólidos en rellenos sanitarios implica un riesgo de contaminación para suelos y agua superficial y subterránea, se ha incrementado la importancia de encontrar métodos efectivos de limpieza para metales tóxicos y una amplia gama de materiales que ahora son enviados a este tipo de rellenos, por ejemplo, computadoras obsoletas o equipos electrónicos desperdiciados", indica el mismo artículo.

La biorremediación es cualquier proceso que use bacterias, plantas, hongos u otros organismos vivos, para limpiara suelos y agua, contaminados por actividad humana. Hasta ahora, los principales métodos de biorremediación utilizan bacterias, como los que este año se usaron en el Golfo de México para limpiar, en parte, el derrame petrolero provocado por la compañía BP.

El estudio, pionero en su tipo y de importantes implicaciones para la agricultura y el medio ambiente, fue coordinado por la investigadora Lué Merú Marcó Parra, de la Universidad Centro Occidental Lisandro Alvarado, en Cabudare, Venezuela. Además, colaboró un grupo binacional de científicos de Venezuela y Argentina, integrado por Cristina Vázquez, Luisa M. Macchi, Cynthia Urdaneta, Jorge Amaya, Jesús Arroyo Cortez y Saida Matute.

Estos investigadores laboran en la Universidad Centro Occidental Lisandro Alvarado, de Venezuela; la Universidad de Buenos Aires, Argentina; la Comisión Nacional de Energía Atómica, de Argentina, y la Universidad Nacional Experimental Politécnica, de Venezuela.

La profesora Marcó Parra ha tenido como objeto de estudio las diferentes opciones para limpiar la contaminación de suelos y agua con metales. Anteriormente a su trabajo con lombrices dirigió un proyecto muy amplio para evaluar la cantidad de metales contaminantes en el Río Turbio, en Venezuela. Con ese proyecto se comenzó un proceso para formar a diferentes científicos latinoamericanos que puedan determinar la presencia de metales en cuerpos de agua dulce.

El estudio busca una solución alternativa para limpiar terrenos industriales o terrenos agrícolas aledaños a zonas industriales. En ambos casos el objetivo es eliminar los metales que se hayan infiltrado en el suelo al estar disueltos en líquido