Nueva prueba para el diagnóstico de cáncer de próstata; 27 % más efectiva

Antimio Cruz |

 La prueba aún no se encuentra en el mercado, pero los científicos creen que pronto será producida comercialmente.

Investigadores de la Universidad de California en Los Ángeles (UCLA) diseñaron una nueva prueba de sangre para detectar cáncer de próstata, la cual es 27 % más efectiva que la que se usa desde hace 30 años y reduce significativamente el número de diagnósticos positivos falsos para esa enfermedad mortal entre varones.

La nueva prueba fue dada a conocer en la página de la Asociación Americana para el Avance de la Ciencia (AAAS por sus siglas en inglés), donde se explicó que a diferencia de las pruebas actuales que sirven para buscar en la sangre una proteína llamada Antígeno Prostático Específico (APE), la nueva prueba busca ese antígeno, pero además otras seis moléculas que funcionan como anticuerpos y que anuncian que se está desarrollando un cáncer de próstata.

La nueva prueba es importante porque existen muchos casos en los que los hombres sí tienen en su sangre el APE, pero esto no es porque tengan cáncer sino porque su próstata ha crecido como parte normal del proceso de envejecimiento. El diagnóstico equivocado o “falso positivo” puede desembocar en una cirugía y, al estar en el quirófano, los médicos descubren que no había cáncer sino Hiperplasia Prostática Beningna, es decir, un crecimiento natural de la próstata.

Adicionalmente, la nueva prueba elevó la efectividad de detección de cáncer de próstata de 52 % a 79 % de los casos estudiados, entre quienes incluso se realizaron biopsias. La prueba sólo existe en este momento en los laboratorios universitarios, pero sus creadores piensan que existe suficiente información como para un rápido salto hacia la producción comercial.

“El nuevo examen se llama Ensayo A+APE y reducirá los diagnósticos equivocados cuando no hay enfermedad en desarrollo”, explicó Gang Zeng, profesor asociado de urología en el Centro Johnson de Estudios del Cáncer, que forma parte de UCLA.

“Esto constituye un acercamiento muy prometedor”, dijo Zeng. “Estamos hablando de que tendríamos una herramienta que en una sola reacción química nos informaría sobre la presencia de siete moléculas relacionadas con un caso de cáncer”.

La próstata es una glándula masculina que tiene el tamaño y forma de una castaña y que se localiza muy cerca del recto urinario. Contiene células que intervienen en la producción de semen y en la nutrición de los espermatozoides. Con el avance de la edad y con algunas enfermedades esta glándula crece y provoca cambios importantes en todo el aparato reproductivo masculino.

En México, el cáncer de próstata es un problema grave de salud pública. De acuerdo con cálculos del Hospital de Oncología del Centro Médico Nacional Siglo XXI, cada año se detectan 6 mil 500 nuevos casos y aproximadamente 4 mil 500 de estos casos termina en la muerte del paciente.

La mayoría de los pacientes mexicanos que presentan este tipo de problema son varones mayores de 60 años y representa el 7.6% del total de muertes que provoca el cáncer en este país.

El último estudio clínico que se hizo con este nuevo estudio, antes de dar a conocer su efectividad, incluyó a 252 hombres de Estados Unidos, Japón y Francia, quienes ya tenían un diagnóstico positivo de cáncer. En 79 % de ellos el estudio confirmó que había cáncer, con la presencia de la molécula APE pero además tenían otros seis antígenos relacionados con el cáncer y llamados NY- ESO-1, SSX-2 4, XAGE-lb, AMACR, p90 y LEDGF.